Welke Blätter an Zimmerpflanzen oder im Garten werden fast reflexartig mit Wassermangel erklärt. Die Gießkanne wird geschwungen, oft großzügig, und nach einigen Tagen sieht die Pflanze noch schlechter aus. Der Grund dafür liegt in der Biologie der Pflanze selbst: Welkes Gewebe entsteht nicht nur, wenn Wasser fehlt, sondern auch, wenn die Wurzeln es nicht aufnehmen können. Staunässe zerstört die feinen Wurzelhaare, die für die Wasseraufnahme zuständig sind. Ohne sie steht die Pflanze da wie ein Schwamm, der in einem vollen Eimer liegt, aber keinen Tropfen mehr zieht. Das Blatt welkt also, obwohl der Topf bis oben hin nass ist. Wer in diesem Moment nachgießt, verschärft das Problem und bringt die Wurzeln endgültig zum Faulen.

Die Unterscheidung zwischen beiden Zuständen ist einfacher, als viele denken. Man steckt einen Finger zwei bis drei Zentimeter tief in die Erde. Fühlt sich das Substrat dort kühl und feucht an, aber die Blätter hängen schlaff herunter, dann ist es fast immer ein Zeichen für zu viel Wasser. Ist die Erde dagegen trocken und krümelig, liegt tatsächlich ein Gießfehler vor. Ein weiteres Merkmal: Bei Trockenstress werden die Blätter zuerst an den Rändern welk und rollen sich ein. Bei Staunässe werden sie eher weich, gelblich und fallen ohne große Vorwarnung ab. Wer sich unsicher ist, findet unter Zu viel oder zu trocken gegossen? So unterscheiden Sie die Symptome eine brauchbare Anleitung, die genau diese Unterscheidung Schritt für Schritt erklärt.

Ein häufiger Fehler ist der automatische Griff zur Gießkanne, sobald ein Blatt schlapp wirkt. Dabei braucht eine Pflanze mit nassen Wurzeln das Gegenteil: Luft an den Wurzeln und eine Pause beim Gießen. Der Topf sollte auf einem Untersetzer stehen, aus dem überschüssiges Wasser nach zehn Minuten entfernt wird. Bei Pflanzen im Beet hilft es, den Boden mit einer Grabegabel zu lockern, damit Sauerstoff eindringt und die Verdunstung wieder in Gang kommt. Erst wenn die oberste Erdschicht abgetrocknet ist, wird erneut gegossen. Das dauert je nach Standort, Topfgröße und Temperatur unterschiedlich lange, manchmal nur zwei Tage, manchmal zwei Wochen.

Wer seine Pflanzen regelmäßig beobachtet, entwickelt mit der Zeit ein Gefühl für den tatsächlichen Wasserbedarf. Standort, Licht, Topfmaterial und Jahreszeit verändern ihn erheblich. Ein Ton- oder Terrakottatopf gibt Feuchtigkeit schneller ab als Kunststoff, ein sonniger Platz verbraucht mehr Wasser als ein schattiger. Welke Blätter sind deshalb kein eindeutiges Signal für Durst. Sie sind ein Hinweis darauf, dass etwas nicht stimmt, und die Ursache kann genauso gut im Gegenteil liegen. Wer erst prüft und dann gießt, rettet mehr Pflanzen als jeder starre Gießplan.